Óleo apimentado caseiro, à chinesa

Ingredientes

• 480 ml de óleo neutro (2 xícaras), por exemplo, óleo vegetal
• 120 ml de flocos de pimenta (1/2 xícara)
• 2 a 3 pimentas secas inteiras (ancho, guajillo ou thai, este último confere um sabor muito intenso)
• 1 colher de chá de pimenta Sichuan (opcional)
• 1 a 2 colheres de chá de páprica picante, finamente moída

Se você deseja um sabor defumado, asse as pimentas inteiras e a pimenta Sichuan separadamente em uma frigideira seca em fogo médio, até que o aroma se espalhe pela cozinha, mexendo constantemente (por alguns minutos). Pique as pimentas, se necessário (ou corte-as com uma tesoura, ou amasse-as com um pilão). Reserve.

Aqueça o óleo em uma panela em fogo médio-alto, até que ele fique mais fluido e comece a tremer na superfície.

Adicione cuidadosamente os demais ingredientes ao óleo quente. Mexa delicadamente, reduzindo o fogo se necessário, para que o óleo permaneça em ebulição.

Retire do fogo assim que os pimentas estiverem completamente escuras e deixe o óleo esfriar (as pimentas irão afundar no fundo).

Em restaurantes mais requintados, o azeite é frequentemente filtrado para remover os resíduos, o que o deixa um pouco mais claro; esta etapa é opcional. Muitos preferem o aspecto rústico do azeite caseiro, que escurece com o tempo devido aos resíduos.